아산시의회(의장 김영애) 홍성표 의원에 대한 징계 수위를 결정하는 윤리특별위원회가 해 넘긴 지난 11일 열린 8차 회의 끝에 '공개사과'로 그쳤다.
특히 한국당 전남수·이의상 의원은 제명 주장으로 민주당 황재만·김희영·최재영 의원과 줄다리기 논쟁을 펼쳐 온 가운데 다수 민주당 의원들은 '제식구 감싸기'에 손을 들어 당파 논쟁의 꼴불견이 자초됐다는 후문으로, 향후 후폭풍이 예상된다.
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거슬러 올라 홍 의원에 대한 징계안(윤리위 회부)의 배경은 지난해 제213회 정례회 행정사무감사 중 자전거 민간대행업체인 (주)어울림 L씨가 증인출석 요구에 불응했었는데, 피감업체인 (주)어울림 L씨의 반박자료를 홍 의원이 직접 나서 언론에 제공 및 보도되면서 발단됐다.
이후 이번 4·15 총선에 도전하는 복기왕 예비후보 친구로 알려진 L씨가 대표인 해당 피감업체에 홍 의원이 사외이사 및 감사위원까지 역임했던 사실까지 드러나면서 영리를 목적으로 하는 시의 보조금 지원 단체에 임원을 역임할 수 없다는 사실을 망각한 홍 의원이 직무 관련 청렴과 공정에 의심받는 행동을 저지르는 '윤리실천규범을 위배했다'는 주장이 제기된 것이다.
그러던 중 홍 의원은 동료 의원 다섯명을 명예훼손 혐의로 아산경찰서에 고소한 사건을 시초로 의원 간 맞고소 사태까지 번지는 당파 싸움까지 이어지면서 대외적 망신을 자초한 의회를 바라보는 시민들로부터 '꼴불견 의회'란 꼬리표를 달기도 했다.
이에 지난해 8월 26일 1차 회의로 더민주당 황재만·김희영·최재영 의원과 한국당 전남수·이의상 의원 등 다섯명의 의원들로 윤리위 구성과 함께 위원장 황재만 의원 및 부위원장 이의상 의원이 선출되고, 지난해 9월 23일 2차, 10월 1일 3차, 10월 11일 4차, 11월 11일 5차, 11월 18일 6차, 11월 21일 7차 등 거듭된 회의에도 '징계안' 결론을 못내 윤리위 결정 3개월 연장이란 자충수로 해를 넘겼다.
시의회 관계자 등에 따르면 줄다리기 논쟁 속 지난 11일 열린 8차 회의에서 최고 수위의 제명이 아닌 한단계 아래인 30일 이내 출석정지 징계안도 잠깐 거론됐었지만, 다수인 민주당 황재만·김희영·최재영 의원은 최하위 수준의 '공개사과' 징계안에 한목소리를 냈다.
다시 말해 해까지 넘긴 홍 의원의 징계안에 시의원들의 공천권을 행사하는 주군들의 '입김'이 작용하고 있다는 뒷말이 부정할 수 없게 된데다, 대의기관인 의장을 비롯해 13명의 시의원들이 경찰서 들락날락으로 개인 신상까지 털리며 대외적 망신을 산 해당 사건 관련 한국당은 의원 수 부족의 한계를 여실히 드러내고, 민주당은 '제 식구 감싸기'란 비난과 시민들의 눈총에 아랑곳하지 않는 셈이 된 것이다.
한편 비공개로 치러진 윤리위 8차 회의 관련 의원들은 언급을 자제하는 분위기가 감돌고 있는 가운데 일부 의원의 경우 오는 20일부터 열리는 아산시의회 제218회 임시회에서 의사진행발언으로 이의제기 등 다시 한 번 되짚을 움직임이 포착되고 있다.
이번 회기에 주장을 관철하지 못한 한국당 의원들이 어떤 '반격카드'를 꺼낼지와 윤리위 소속이 아니었던 의원들은 어떤 입장을 표명할 지 만만치 않을 후폭풍이 불가피해 귀추가 주목된다.
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